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노스님

극락왕생의 길

극락왕생이란 불교에서 중생이 죽은 후 아미타불의 서방극락정토로 태어나는 것을 말한다. 극락정토는 아미타불의 서원에 의해 만들어진 청정한 땅으로, 중생이 태어나면 즉시 보살의 지위를 얻고, 고통과 번뇌가 없이 법을 듣고 수행할 수 있는 이상적인 곳이다.

그러나 극락왕생은 단순히 죽은 후 어떤 특정 장소에 태어나는 것이 아니다. 진정한 극락왕생은 마음이 극락과 같아지는 것을 의미한다. 즉, 우리의 마음이 청정하고 평안하며, 모든 중생에게 자비와 사랑으로 가득 차게 되는 것이다.

극락왕생을 위한 실천은 크게 두 가지가 있다. 첫째는 아미타불의 명호를 염불하는 것, 둘째는 선행을 닦는 것이다.

1. 아미타불 염불

아미타불 염불은 극락왕생을 위한 가장 중요한 실천이다. ‘나무아미타불’이라는 명호를 마음속으로 끊임없이 염하면, 아미타불의 서원력에 의해 극락정토로 태어날 수 있다고 한다. 염불을 할 때는 마음을 하나로 모아 진심으로 부르는 것이 중요하다.

2. 선행

선행은 우리의 마음을 정화하고 자비심을 키워주는 실천이다. 극락왕생을 위해 특별한 선행이 있는 것은 아니지만, 모든 형태의 선행이 극락왕생에 도움이 된다. 특히 타인을 돕는 일, 착한 말을 하는 일, 마음을 맑게 하는 일이 중요하다.

극락왕생을 위한 실천을 하면서 가장 중요한 것은 극락왕생에 대한 욕심을 버리는 것이다. 극락왕생은 결과일 뿐, 목적이 아닌데, 욕심이 생기면 마음이 청정하지 않게 되고, 오히려 극락왕생에서 멀어질 수 있다.

극락왕생의 욕심을 버리는 것은 쉽지 않은 일이다. 우리는 모두 고통과 번뇌에서 벗어나 행복한 곳에서 살고 싶어하기 때문이다. 그러나 극락왕생의 욕심을 버리지 않으면, 진정한 극락왕생을 이루기 어렵다.

극락왕생의 욕심을 버리는 방법은 오직 하나, 현재 이 순간에 집중하는 것이다. 현재 이 순간에 마음이 평안하고 행복하다면, 극락왕생을 바랄 필요가 없다. 현재 이 순간에 마음이 고통스럽다면, 선행을 닦고 염불을 하여 마음을 정화하는 것이 중요하다.

극락왕생의 욕심을 버리고 현재 이 순간에 집중하면, 우리는 점차 마음이 극락과 같아지고, 진정한 극락왕생을 이룰 수 있다.